“여긴 어쩐 일이냐, 귀치장?”

 

교양 수업이 아닌 이상에야 인문관 쪽에만 틀어박혀 있어야 할 쿤이 캠퍼스를 횡단하다시피 하는 거리에 있는 체육관을 찾은 것이 무척이나 신기했는지 견원지간이나 다름 없는 사이임에도 하츠는 꽤나 친절하게 먼저 말을 걸어왔다. 싫어하는 별명으로 부르는 게 무슨 친절이냐고 쿤은 반박할수도 있겠으나, 육두문자 섞이지 않은 문장이 완성되었다는 게 어디냐고 둘을 지켜봤던 모두는 대답할 것이다. 감춰 두었어도 탐스러운 여우귀가 쫑긋거리는 게 휜히 들여다 보이는 표정인 하츠에 한 번, 쿤 가문의 등장에 소란이 일고 있는 체육관에 두 번 한숨을 내뱉은 쿤은 바로 목적인 서류봉투를 던지듯 하츠의 품에 안겨 주었다.

 

“네가 전단을 놓고 가서잖아. 오늘 실기동에 뿌린다고 해놓고는. 하여간 임원이라는 녀석이 책임감 없이.”

 

“...그.... 오후에 할 거라 두고 갔던 거다. 왜 멋대로 방해하는 거냐.”

 

“뚫린 게 입이라고 말은 잘하지. 기껏 갖다 줬더니 말이야.”

 

“다시 갖다 둬도 내가 점심 때 가져올 거다.”

 

“뭐래. 내 놔. 내가 돌리고 말지.”

 

“무슨 소릴 하는 거냐! 이건 내 일이다.”

 

주변 사람들은 누구나 다 저런 일로 왜 싸우는지를 이해하지 못하겠다는 눈빛이었으나 맡겨진 일에 대한 의무감이 투철한 하츠에게는 다른 어떤 말보다 자존심 상하는 일이 그것이었기에 쿤은 하츠의 일을 자신이 처리 하겠노라 선언한 것이었고 효과는 굉장했다. 서류봉투의 사수를 위해 완전히 품에 안은 하츠는 연습용의 목도를 세워 방어태세를 취했다. 하츠의 목도는 날이 있는 진짜 검은 아니지만 그가 경호과이기에 소지할 수 있는 특혜품목인 만큼 둔기로서의 효용은 충분했다. 물론 수인들의 진짜 결투에서는 속성의 사용도 빈번하지만 당연히 캠퍼스에서 그런 류의 폭력이 허용될 리가 없었다.

 

“항상 손이 먼저 나오시지.”

 

쿤은 하츠처럼 일단 지르고 보자는 식으로 나갈 수는 없는 터라 싸울 자세를 잡는 대신 휴대전화의 카메라를 들이 밀었다. 모방에 불과하지만 경쾌함은 살아있는 셔터음이 찰칵하고 두 사람 사이에 울려퍼졌다. 이게 무슨 상황인가 싶어 눈을 크게 뜨는 하츠를 뒤로하고 아쉬운 기색 없이 쿤은 돌아섰다.

 

“잘 해봐라, 머슴. 경호과 학생이 허가 무기로 위협했다고 게시판에 신고하기 전에.”

 

“뭐.....? 야! 귀치장!”

 

무기 소유를 허가받는 대신 그만한 책임이 따르는 것은 법규의 특성상 당연한 논리다. 열혈 청년인 경호과 내에서는 시비가 걸렸기로서니 이런 해법을 제시하는 경우가 없어서 몰랐는데 제대로 자세를 잡은 상태에서 사진을 찍혔으니 증언들이 하츠에게 유리한 방향으로 전개된다 하더라도 며칠동안은 귀찮게 되어버렸다. 물론 쿤이라고 해서 당장에 경호과 학생에게 협박당했다는 신고를 접수하지는 않겠지만 골려먹혀진 게 하츠라는 것은 자명한 사실. 뒤늦게 정신을 차리고 뒤를 쫓던 하츠는 코너를 돌자마자 감쪽같이 사라진 뒷 모습에 혀를 찼다.

 

“대체 무슨 잔재주를 부린 거냐, 그 녀석은...”

 

 

 

 

*

 

 

 

 

협탁을 손톱 끝으로 두드리는 소리가 톡톡 일정한 박자를 때렸다. 에드안이 머리를 써야할 일은 많은 편이 아니지만 생각이 길게 이어질 때마다 나오는 이 버릇은 아들인 아게로에게까지 이어졌다. 에드안의 소싯적을 기억하는 사람들은 아게로를 보게 되면 에드안과 판박이라는 평가를 꼭 붙이곤 했으니 당연한 것일까? 아게로가 아무리 아버지를 자신의 인생에서 밀어내려 애써도 유전자에 새겨진 그의 근원이 결국 에드안에게 닿아있다는 건 아버지된 입장에서는 즐거운 일이다. 생모인 아그니스가 그렇게나 탐내던 그 ‘능력’도 둘 중 한 사람이 잉태하고 있던 것일까?

 

“.....마리아의 보고가 석연치 않으십니까?”

 

“그 애에게 기대를 건 적이 없으니 석연치 않을 것도 없지.”

 

에드안은 실로 자녀들에게 아무런 기대를 품지 않았다. 그의 자식이라기 보다는 보좌에 가까운 역할을 맡고 있는 마스체니와 아센시오를 비롯하여 전원은 에드안에게 특별한 무엇이 아니었다. 그렇게에 장기말처럼 부릴 수 있었던 건지도 모른다. 그를 거쳐간 수많은 여인들도 그러했다. 그나마 잠자리 말고 다른 흥미를 끌어내기라도 했던 게 먼저 이혼을 제안했던 아그니스였다. 결과적으로 첫 합은 에드안의 승리로 기록되긴 했으나 에드안은 그녀가 자신과 눈을 마주 할만한 호적수라는 점은 인정했다. 여하튼 그녀는 에드안보다 앞서 아게로의 가치를 알아봤다. 그녀가 아니었다면 에드안은 그의 일생에서 가장 가치있는 보석을 존재조차 모르는 채로 도둑맞을 뻔 했으니 다른 여인들과 같은 취급은 할래야 그럴 수가 없었다.

 

“다만 ‘천리안’이라고 불리기는 해도 실로 그런 이능은 가진 건 아니니 여태 손 안에 둘 수 있었던 건데... 이 미세한 균열을 너희들 중 아무도 눈치채지 못했다니. 작당한 게 아니라면 아게로가 뭔갈 찾아냈다는 뜻이겠지.”

 

“제가 직접 가 보겠습니다.”

 

“됐다. 아비의 흥을 깨지 말거라.”

 

판을 읽고 흐름을 바꾸는 능력이 출중한 아게로가 여태 에드안의 수중에 머물러야 했던 이유는 에드안이 가진 권력과 힘에서 기인한다. 에드안의 인맥이 아게로의 주변을 가득 메우고 있어서 벗어날 방법을 찾아내는 데 이만한 시간이 걸린 것이다. 실제로 그의 형제들과 친구들은 전부 에드안과 연결되어있다. 가족관계나 집안 간의 친분 같은 것들로 말이다. 헌데 간간히 그 끝없는 감시에도 불구하고 비는 부분들이 생기기 시작했다. 틈이라는 것은 없는 것과 조금이라도 있는 것 간의 상황 차이가 현저하다. 그건 아게로가 여전히 에드안의 눈치를 살피고 있는 상황이기는 해도 자신을 굴러싼 굴레를 아주 조금씩 벗겨내는 일을 멈춘 적은 없었다는 의미다. 가슴이 뛰었다. 에드안에게는 낯선 감각이었다. 당장 엊그제만 해도 무기력한 척 몸을 떨며 독을 받아 마시더니, 뒤로는 맹랑히 에드안을 덮칠 파도를 부르고 있지 않은가?

 

“과연 이 에드안을 물어죽일 독사 답지 않느냐.”

 

 

 

 

*

 

 

 

 

인문관 쪽으로 모퉁이를 돌아서자 마자 기다리고 있었다는 듯이 괴한이 쿤의 옆을 덮쳤다. 담벼락의 그림자가 몸을 일으키기라도 한 듯 새까만 사내였지만 그의 품에 안긴 꼴이 되는 순간 일그러지는 주변의 풍경에 쿤은 오히려 표정을 밝혔다. 그가 익히 아는 자였다. 마음놓고 기댈 수 있는 쿤의 안식이자 봄.

 

“비올레!”

 

“갑자기 찾아오셔서 깜짝 놀랐어요. 감시가 더 심해졌다고 하셨으면서 이렇게 눈에 띄는 행동을 하셔도 되는 건가요?”

 

“그럴 때 오히려 방심하는 법인데 뭘 모르는 소릴 하시네.”

 

“쿤씨를 믿긴 하지만 역시 걱정되는 걸요. 게다가 요즘엔 에드안님께서도 매일...”

 

“예상했던 일인데 뭐. 너야말로 몸 조심해. 네 능력에 대해서 들키면 FUG가 널 가만 두지 않을 걸.”

 

상처를 싸맸던 붕대를 풀듯이 검게 점철되었던 공간이 풀려나자 두 사람은 조그마한 방 한칸에 서로를 끌어안은 채 내려앉았다. 반지하의 단칸방이지만 실내만큼은 제법 아늑하게 꾸며져 있는 비올레의 자취방은 이제 쿤에게도 아주 익숙한 공간이었으므로 가릴 것 없이 쿤은 비올레의 목을 끌어안은 채로 고개를 들어 짧게 입을 맞췄다. 간단하지만 달콤한 연인 간의 안부 인사였다. 인사에 응해 쿤의 허리를 끌어안은 비올레는 지척에서 보니 더 황홀한 쿤의 혼인색을 이제야 마음껏 누릴 수 있었다. 오랜만의 밀회라고 쿤도 나름은 신경을 썼는지 화사한 색감의 셔츠에 파스텔톤의 니트 베스트가 그림같이 어울렸다. 타고난 피부도 눈부시게 희어서 산뜻한 색상들이 더 살아나는 기분이랄까. 비올레에게 쿤은 그 색채만큼이나 찬란한 빛이었다. 아직까지는 두 사람의 사정상 공개연애를 할 수 있는 입장은 아니지만, 그렇기에 이토록 사랑스러운 연인의 모습을 독차지할 수 있다는 사실에 매번 감사하게 될 만큼. 경계가 풀린 미소를 비올레의 품에 묻는 쿤을 내려다보는 비올레의 담황빛 눈동자에는 애정이 듬뿍 담겨 있었다.

 

그럼 너는? 세상에 동명이인이 얼마나 많은데 그런 걸 따지고 있어?

 

FUG의 후계자, 스물다섯번째 밤이자 쥬 비올레 그레이스라는 소년의 경호를 위해 조직이 가려뽑은, 생김새가 닮은 동년배의 소년. 그렇기에 비올레는 그 이름이 자신의 것이라고 생각했던 적이 단 한번도 없었다. FUG의 사람들은 그들이 정한 순번에 따라 22번이라고만 불렀고, 별도의 이름을 줄 필요도 없다고 판단했다. 왜냐하면 그들은 별개의 인생을 살도록 허락받은 존재가 아니었다. 밤을 대신해 죽어줄 소모품일뿐. 살아갈 이유도 목표도 없었던 그에게 쿤과의 만남은 그야말로 새로운 세계를 열어주었다. 그에게 이름을 찾아주고 제 발로 설 수 있게 해 주었다. 이를 테면 한 사람으로서의 가치를 되찾게 해 주었다고 할까?

 

“공강이라 절 찾아오셨겠지만.. 하츠씨가 많이 찾으실텐데요. 괜찮겠어요?”

 

“둘러대는 거야 내 전공이지. 너무 걱정하지 마.”

 

“그게 어디 마음대로 되는 일인가요...”

 

아무리 정리가 잘 되어있다고 해도 비좁은 단칸방에 의지를 두 개나 두는 것은 힘들다보니 쿤은 제알아서 비올레의 침대를 차지했다. 두 사람의 연애가 온전히 이루어질 수 있는 유일한 공간이기에 그간 수 번의 방문에 이은 학습 결과다. 마음이란 그리 쉽게 타인의 말을 따르는 존재가 아니건만 쉽게도 그런 이야기를 하며 남의 침대를 파고드는 연인을 비올레는 어쩔 수 없다는 눈으로 내려다보며 침대에 걸터 앉았다.

 

“쿤씨 일인 걸요. 내내 피곤해 하시는 것 같던데 좀 주무시겠어요?”

 

“아니. 오랜만에 만났는데 그래버리면 너무 아깝지.”

 

자지 않겠다고는 했지만 머리칼을 쓸어주는 비올레의 손에 몸을 맡긴 쿤의 목소리는 제법 나른했다. 조금 흐트러졌을 망정 화사함은 그대로라 비올레의 손길을 허락하는 무방비함이 약간의 갈증을 불러일으키는 듯 했다. 사실 쿤과 비올레의 관계는 매우 아슬아슬하게 유지되고 있었다. 그것은 쿤보다는 비올레의 상황에서 기인하는 면이 컸다. 쿤의 친부모가 그를 자신의 편으로 만들기 위해 이런저런 수를 쓰고 있다는 건 맞지만 그만큼 가치를 인정받고 있기 때문에 보호받고 있는 면도 분명 있었다. 하지만 비올레는 다르다. FUG가 그를 거둔 건 그가 FUG의 후계자와 비슷한 용모를 가지고 있다는 이유 하나다. 심지어 그 이유를 만들어낸 필요가 밤을 대신한 죽음인만큼 FUG가 쓸모 하나로 그를 거두어 줄 가능성은 전무했다. 물론 쿤이 그에게 일러 주었듯이 그가 다루는 ‘공간원소’는 워낙에 희소한 속성이라 가치가 상당하다는 건 사실이다. 하지만 가치라는 건 비올레가 FUG의 명령에 고분고분 따른다는 전제 하에서만 성립되는 이야기. 못할 것은 없다. 쿤을 만나기 전까지 비올레는 FUG의 그늘에서 살아왔고 쿤과 함께가 아닐 때면 지금도 그런 삶을 살고 있었다. 부모를 잃은 어린 소년이 굶어죽지 않고 살아남아서 쿤을 만나기까지 FUG의 은이 아예 없다고는 볼 수 없으니 상황이 허락한다면 비올레는 기꺼이 FUG의 정보원으로서의 삶도 받아들일 수 있었다. 하지만 다음 후계자라는 밤이, 그가 마음을 둔 사람을 자신의 그림자 따위에게 빼앗기도고 오로지 가치만으로 비올레를 판단해 줄 것인가? 가능성이 낮은 이야기였다. 더군다나 밤과 비올레는 늑대 수인이다. 늑대 수인의 ‘각인’은 그들이 평생 바라볼 한 사람을 운명처럼 결정지어 버리기 때문에 밤이 쿤을 포기하는 일은 결코 일어나지 않을 것이다.

 

‘물론 저도 마찬가지지만요.’

 

더더욱 중요한 사실은 그 과정에 밤이나 비올레가 쿤을 다치게 할 지도 모른다는 것이었다. 때문에 비올레는 아직 자신의 욕망을 눌러담기 위해 노력했다. 쿤은 자신이 둘러대는 일에 천부적인 재능이 있노라고 자부했지만 비올레의 욕심을 다 터뜨리면 그만큼 쿤이 신경을 더 써야할 테니까. 그건 위험부담을 쿤에게만 부과하는 일이다. 비올레는 연인에게 그런 비겁한 짓을 하고싶지 않았다. 그러니 쿤이 일러준 대로 물 밑에서 힘을 길러 FUG로부터 온전히 독립할 것이다. 그렇게 쿤의 보금자리가 되고 그를 품에 안을 터였다.

 

“비올레.”

 

“말씀하세요.”

 

“심각한 표정인데 내 말은 잘 듣고 있었나보네.”

 

“당연하죠. 늑대 수인에게 반려란 그런 존재인걸요.”

 

“흠.. 그럼 뱀 수인한테 반려는 어떤 존재일까?”

 

“..문제..인가요?”

 

예기치 못한 상황에 당황해서 바보 같은 표정을 지었을 것이 분명하건만 그게 즐거운지 비올레의 침대에 누워 그를 올려다보는 그대로 새파란 눈동자가 가늘게 휘며 마음을 간지럽히는 미소를 흩뿌렸다. 바람결에 떨어진 꽃잎이 수면 위를 물들이듯 그 미소가 눈동자를 꽃잎색으로 물둘였다. 정말이지 감탄밖에 나오지 않는 색채의 조합에 비올레의 머리는 질문에 대한 답을 찾을 생각조차 잊어버리고 말았다.

 

“뭐야. 고민하는 척이라도 해줘야지.”

 

무리한 요구를 하며 쿤은 비올레의 손에 뺨을 기댔다. 자신과 다른 체온을 음미하듯 눈을 감은 쿤이 꿈결에 웅얼거리듯 하나가 아닐 수도 있다는 농담을 던졌지만, 진심이 아니라는 게 눈에 보여서, 도도한 성격의 그가 부리는 앙탈 정도로밖에 느껴지지 않는 게 문제였다. 혹자가 봤으면 분명 눈에 콩깍지가 씌였다고들 하겠지.

 

“안 주무신다면서요. 졸지 말고 답을 알려 주세요.”

 

“싫어. 최소한의 노력은 하고 말해.”

 

“노력은 항상 하고 있는데요.”

 

촉. 감은 눈꺼풀 위에 가볍게 입을 맞추며 비올레는 소중한 연인을 자신의 품에 가뒀다. 그건 분명 한 치의 거짓도 없는, 완연한 진실이었다. 그를 위해서 비올레가 얼마나 인내하고 있는지, 가끔은 쿤이 그 사실을 아아 줬으면 좋겠다고 생각할 정도로 비올레는 노력하고 있었으니까. 애교라고 하긴 한참 모자라지만 나름의 노력만큼은 엿보였던 만큼 마음이 풀어진 쿤은 여전히 매혹적인 혼인색을 뽐내는 눈을 들며 가까워진 비올레의 목에 팔을 둘렀다.

 

“나에게 너는 봄이야.”

 

뱀은 죽음과도 같았던 겨울잠의 끝에서, 낡은 허물을 벗고 혼인색으로 단장한 다음, 자신의 짝을 맞는다. 그들은 늑대처럼 지고지순한 사랑을 하지 않을 수는 있으나 언제나 가장 새로운 것으로 자신을 단장하고, 계절의 시작을 반려와 함께 맞는 것이다. 그렇기에 한 해의 모든 최초는 오로지 자신의 연인을 위한 것. 그렇기에 자신의 몸에 꽃잎의 색채가 만개하는 순간 쿤은 비올레의 입맞춤을 아무런 저항 없이 받아들였다. 계절의 주인이 제대로 찾아와 주었으니 거리낄 것은 아무것도 없었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 드디어 완결입니다.

사실 이렇게 이 글을 오래 잡고 있을 줄은 몰랐는데 영 마음대로 안 써져서 ㅠㅠ

마무리가 허술한게 느껴지지만 당장은 방법이 없었습니다.

올레쿤은 봄 꽃의 소재를 제공하신 홍련님의 리퀘였는데,

늦기도 너무 늦었을 뿐더러 내용도 부족해서 뭐라 드릴 말씀이 없네요.

퇴고 못했고 해서 시간이 나면 손을 좀 볼 수는 있겠지만 봄 꽃은일단 여기서 끝입니다.

그간 부족한 글 읽어주시고 응원해 주셔서 감사했습니다.

다음에는 다른 글로 뵐게요! 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

“주말까지 나오고 너무 무리하는 거 아니야? 몸도 안 좋다면서.”

 

“저 녀석들의 어딜 믿고 쉬겠냐. 네가 고생이 많겠다. 공대는 과제도 많다던데.”

 

“음.. 과제가 많다기 보단 상대적으로 시간이 많이 걸리는 게 문제 아닐까. 하도 밤을 샜더니 이제 새벽이 아니면 생각도 안 나. 그러니까 새벽까지는 도와줘도 큰 문제 없을 걸?”

 

낮에 일하고 새벽에 과제하면 잠은? 가끔 이수의 눈 밑이 숯을 칠한 것처럼 시커멓게 변하는 이유를 알 것 같아진 쿤은 속으로만 경의를 표했다. 수인들이 가장 선호하는 대학이기에 자연스럽게 학생들의 스펙도 높아진 경향이 있으므로, 재수를 했다고 한들 입학에 성공한 자들은 집안이 어떤지를 떠나서 사회의 톱 클래스에 들 수 있는 재목임을 인정받은 셈이 된다. 딱 거기까지 노력하고 헤이해지거나 벽을 느끼는 경우도 부지기수인데 무너지지 않는걸 보면 이수는 역시 대단한 자질을 가지고 있는 사람임에 틀림 없었다. 그가 동아리의 장을 맡게 된 것도 이수의 성실함을 인정하는 이가 쿤 말고도 여럿 있다는 반증이었다. 공부하는 것만 해도 녹록치 않은 공대생이면서 주말을 동아리에 투자하다니. 타고난 노력가에 책임감도 훌륭하니 그가 졸업할 즈음에 한 자리 챙겨 주려는 선배들이 분명 즐비할 거다. 사람 보는 데 있어 매정한 구석이 있는 쿤조차도 인정하는 십이수가 아닌가?

 

“원숭이 수인이 강철 체력이라는 말은 못 들었는데. 늑대라면 모를까.”

 

“하하, 내가 특출난 거지. 원숭이도 할 땐 한다고? …..저기, 그런데 쿤.”

 

“왜.”

 

“이런 거 해도 되는 거야? 난 네가 뭔가 곤란한 입장이 된 건 아닌가 해서..”

 

“왜 그렇게 생각하는데?”

 

“…..졸린데 못 자는 것 같아서 말이야.”

 

놀란 표정이 드러났을까 그렇지 않았을까. 이런 생각이 드는 걸 보면 표정을 바꿀 여유조차 없다고 보는 것이 맞을지도 모르겠다. 이수는 흔들림 없이 저를 향한 시선에 아니라면 괜한 걱정을 한 거라고 얼버무렸지만 막상 당사자인 쿤은 스스로 깨닫지 못하고 있던 부분을 이수에게 지적받고 동요하고 있었다. 완벽하지 않다는 건 틈을 보인다는 것이고, 그러고 나면 찔린다. 여태 쿤이 살아온 생태계는 그러했으니.

 

“각성이 끝난 거야?”

 

“몰라. 네 말대로 좀 불안한 건지도 모르겠고.”

 

“쿤?"

 

“너까지 신경쓸 일은 아니야. 집안 일이고 내 문제니까 내가 알아서 할게.”

 

전시회에는 피해가 없도록 말이야. 그렇게 마무리하며 흘러나온 머리카락을 정돈해 다시 묶은 쿤은 다시 전시회장으로 선정된 학생회관 메인 로비의 도면으로 눈을 돌렸다. 가벽을 설치해 동선을 짜고 사진을 전시할 수 있는 공간을 확보해야 했는데, 쿤은 대체로 이런 일에 적격이라고 여겨지곤 했다. 분명 공대생, 그 중에서도 건축과에 재학 중인 호량이 있었지만 조건이 맞아 떨어지는 계산은 쿤이 더 잘 할 것 같다는 의견이 항상 존재했다. 보통은 보란 듯이 잘 해내니까 그들의 사람 보는 눈이 틀린 것은 아니다. 다만 그 강박이 어디서 어떻게 시작된 것인지를 따져보자면, 적어도 이수의 결론은 그렇게 긍정적이지 않았다.

 

아무리봐도 사람이 너무 좋아서 더러는 멍청해 보이기까지 하는 왕난과 함께 온 것이 소문의 쿤 아게로 아그니스라는 걸 쉽게 납득할 수는 없었지만, 소문과 너무 다른 인맥에도 불구하고 비현실적으로 느껴질만큼 화려한 외모는 소문과 꼭 같아서 머지 않아 이수도 납득할 수밖에 없었다. 왕난을 따라 왔을 뿐 그다지 동아리 활동에 적극적이지 않을 것 같았던 쿤은 역시나 다른 동아원들처럼 작품 활동에 열성을 보이지는 않았지만 의외로 동아리의 각종 활동에는 빠짐없이 참석했다. 오히려 성실한 활동을 기대했던 왕난이 더 결석이 잦으니 언밸런스도 이런 언밸런스가 있을 수 없었다. 높으신 분들의 자녀교육 철학도 꽤 각양각색이라 왕난이나 밤처럼 엄격한 교육을 받는 경우도 있지만 이화나 라크의 경우처럼 자유분방한 방침을 가진 쪽도 있다는 건 이제 서민 출신인 이수도 충분히 잘 알고 있지만 쿤의 경우는 좀 독특해서 눈이 많이 가다보니 고정관념이 부서지는 순간을 더 잘 기억하게 된 건지도. 아무튼 이수의 생각에 쿤 가문은 특이했다. 연예인이라는 직업 특성상 기행도 눈에 띄는 존재감으로 순화되는 경향이 있다고 해도 말이다. 난봉꾼으로 유명한 에드안이 유일하게 관심을 두는 자식이 쿤이라던데, 그런 것 치고는 자유롭게 놓아둔다 싶다가도 아버지의 이름만 들어도 질색하는 쿤을 보면 뭔가 있겠구나 싶어지는 것이다. 다른 형제들이 아버지의 사랑을 독차지한 그를 미워하지 않는다는 것도 의미심장했다. 일반적으로 알려진 대로 에드안이 쿤을 편애하고 있다면 다른 형제자매의 입장에서는 질투를 하는 것이 당연하지 않은가? 그들이 아버지를 미워하는 것도 아니고 그의 발자취를 따르기 위해 열심히 노력하고 있는 상황이라면 더더욱. 형제들이 쿤을 방패막이 삼고 있을지도 모른다는 건 이수의 합리적인 의심인 것이다. 그리고 그 의심은 자연스럽게 에드안이 쿤을 편애하는 이유로 이어졌다. 여전히 자세한 사정은 모르지만 어두운 구석이 하나도 없을 것 같진 않았다. 만약 그랬다면 쿤은 설명을 얼버무리는 일 없이 아버지의 편애로 인한 불만을 라크나 왕난에게 털어놓지 않았을까? 그리고 그러는 모습을 쉽게 볼 수 있지 않았을까?

 

“확실히 네 가족사에 있어서 큰 도움은 못 되겠지만 말이야. 그래도 뭔가 도울 일이 있으면 언제든 얘기해줘.”

 

“뭐야 갑자기. 낯간지럽게.”

 

“하필 지금 한 거지 예전부터 하고 싶었던 말이었는데.”

 

“…….”

 

“뭐 알다시피 난 다른 애들처럼 대단한 집안 출신이 아니지만 그래서 도움 되는 구석도 있지 않겠어?”

 

일류 대학이라는 별세계에서 만난 귀한 집안 출신의 아가씨, 도련님들은 밖에서 볼 때에는 동경의 대상이었지만 부대끼며 살아가다보니 각자의 조각으로 표류하는 존재들 같다는 게 2학년에 접어든 이수의 총평이었다. 그들도 사람이니까 저마다 고민 하나씩은 안고 있게 마련이고 더러는 엄청난 배경 때문에 고민의 크기도 엄청나다는 걸 알게 되었다고 해야하려나?

 

“너도 정말 못 당하겠다.”

 

얼굴이 이수를 향해 있진 않았지만 눈을 감은 채로의 딱 ‘어쩔 수 없다’는 느낌의 가벼운 미소는 이수의 마음을 흔들었다. 처음 보는 표정이라서 그랬나보다. 표정만큼이나 얕게 일기 시작한 파문은 그럼에도 불구하고 쉬이 가라앉지 않았다. 자신감으로 가득 차 있어서 재수 없는 도련님이 무장해제를 하면 저런 표정도 나오는 구나 싶었다. 혼인색이 무르익어 가는 시점이라 빛이나 각도, 둘 중 하나만 변해도 요사스럽게 아롱지는 색채가 더 오묘한 분위기를 풍기게 만들었는지도 모르지.

 

“방금 그 말, 후회하지 마.”

 

물리기 없으니까. 이윽고 그 눈동자가 다시 열리는 순간, 이수는 셔터 타이밍이 바로 지금이라는 생각을 떨칠 수가 없었다. 하지만 꾹 눌러 참은 건 저 건방진 도련님이 결코 허락하지 않을 거라는 걸 알아서. 그리고 지금이 순간을 조금이라도 더 오래 눈에 담고 싶어서.

 

 

 

 

*

 

 

 

 

“우와, 쟤가 A.A.? 동아리에도 나오고 그래?”

 

“거의 개근상 감이지. 요새는 퍼 자는 것 밖에 안하지만.”

 

“쿤 가문에서 일반인이랑 접촉 못하게 하고 그럴 줄 알았는데. 저런 애는 진짜 같은 사람 맞냐… 완전 인형 같네?”

 

입만 다물고 있으면 말야. 그 말은 속으로 삼킨 이수였지만 최근엔 동방에 기껏 들러서 한다는 일이 전시전 준비랑 수면보충밖에 없으니까 크게 틀린 건 아닐지도? 작년부터 봐 온 이수 같은 경우가 아니라면 쿤에 대한 통념은 동기들이 방금 입에서 뱉은 말들인 게 당연했다. 이수 또한 당장 오늘 지금까지의 쿤의 외모 랭킹을 뒤집을만한 장면을 목격하기도 했고 말이다. 대외적으로 쿤 가문도 일반적인 사람들이 범접하기 힘든 곳이기는 하지만 이 학교에 쟁쟁한 집안이 좀 많은게 아니다보니 왕난과 같은 아주 특별한 케이스가 아니라면 캠퍼스 내에서까지 유난을 떠는 경우는 거의 없다. 쿤도 마찬가지라서 눈에 띄는 외모만 아니라면 친구들과의 생활은 거기서 거기다. 방금도 결국은 하츠와 한 번 이화와 또 한 번 마지막으로 하츠와 이화의 연합군과 한 번 싸우고 완전히 퓨즈가 나가버린 걸 이수가 겨우 중재하고 달래서 저녁을 먹고 헤어진 길이니. 그래도 이제 전시회장의 배치에 대해서는 가닥이 잡혀서 모두가 힘을 모으면 남은 일정은 금방이다. 다들 방향이 결정된 이후의 단합심은 대단해서 거기까지 가는 동안 임원 따위 때려칠까 싶던 이수도 이후의 모습을 보면 역시 좋은 녀석들이라며 마음을 고쳐먹길 수십 번이니 말이다. 말인즉슨 도도하기 짝이 없는 쿤 가문의 도련님도 ‘좋은 녀석들’에 포함이 된다는 이야기인데…

 

방금 그 말, 후회하지 마.

 

‘역시 무슨 일이 있는 것 같단 말이야?’

 

쿤의 곁에는 이수 말고도 좋은 집안의 친구들이 많다. 당장 TOG의 구성원들만 봐도 집안 좋고 실력 좋고 외모도 되는 친구들이 얼마나 많던가? 그러니 만약 그가 정말로 도움이 필요한 상황에 처한다면 이수에게 도움을 청하느니 그들에게 도움을 청할 가능성이 더 높았다. 쿤을 곤란하게 만드는 것이 그의 가족이라면 아무래도 집안이 든든한 쪽이 더 안전할 테니까. 쿤에게나 도움을 주기로 결정한 쪽에게나 말이다. 이전에 개인적인 문제라고 아무 말도 해 주지 않을 거라는 쪽에 무게가 실리는 게 이수로서는 더 마음이 무거워지는 요인이기도 했고.

 

‘녀석은 항상 날 도와주는데 나는 도움을 줄 수가 없네. 못났다, 십이수.’

 

동아리 일만 해도 중간에 한번씩 이수가 중재할만한 싸움판을 벌여서 그렇지 쿤이 없다면 정리 자체가 되지 못해 한참을 돌아가야 했을 거다. 어찌보면 이수가 리더로 중심만 잡아도 되게끔 쿤이 악역을 자처하는 면이 크다. 쿤 가문의 다른 형제들과는 달리 가진 능력을 다른 사람을 위해서 쓸 줄 안다는 것만 해도 그는 충분히 좋은 사람인데 본인만 그걸 모른다. 개인사에 대해 말하는 걸 워낙 꺼려하니 다들 눈치만 보고 있는 격이지만 도와달라는 한 마디면 쿤에게 손을 내밀어 줄 사람은 수두룩해서 그들로 캠퍼스를 포장하고도 남을 건데.

 

“으아악, 힘내자, 십이수! 자수성가해서 올라가야지!!”

 

동기들과 과제도서관을 향해 나아가는 걸음에 힘이 실렸다. 후회하지 말라고? 절대 그럴 일은 없었다. 어떻게든 지금보다 더 큰 사람이 되어서 언젠가를 기약하지 않아도 되는 그런 존재가 되고 말 것이었다. 그 첫걸음이 바로 이번 조별 과제 부터다. 비장한 이수의 표정을 보아하니 오늘 밤도 침대의 포근함과는 안녕이다.

 

 

 

 

*

 

 

 

 

“늦지 않아서 다행이다, A.A.”

 

“네가 일찍 온 거 아니고? 저녁은 먹었어?”

 

“당연하지. 어서 들어가 봐라. 아버지께서 기다리신다.”

 

“아오, 또야? 저녁 먹을 사람 쯤은 널리고 널렸는데.”

 

“잠자코 들어가. 엊그제 처럼 화 내시면 곤란하잖아.”

 

자식들 중에서 에드안이 겸상을 허락하는 건 아게로가 거의 유일하다. 다른 자식들은 공무가 아니고서야 얻기 어려운 자리였지만 그게 부럽다고 생각한 적은 단 한번도 없었다. 에드안은 분명 아게로에게만 많은 것을 허락했다. 연예인이 되지 않겠다고 한 것도 용납했고, 대신 매니지먼트 사의 회계를 보라며 회계학과로 진학을 권했을 때도 더 큰 돈을 만지겠다며 경제학과로 진학한 아게로를 말리지 않았다. 얼핏 자유분방하게 지내는 것 같아 보이지만 에드안이 준비한 틀은 그것만이 아니기에 아게로는 여즉 에드안의 수집품이나 다름 없는 삶을 살고 있었다. 온갖 특별대우를 받는 에드안의 아들이라는 점은 감시의 눈을 늘렸고, 아게로의 하소연을 대외적으로는 분에 넘치는 소리로 만들었다. 형제자매들의 관심이나 친구들의 호의도 다 에드안의 또 다른 눈이라는 걸 눈치빠른 아게로는 진즉에 알아차렸겠지만 그 조차도 당장엔 뾰족한 방법이 없는 것일 터다. 아그니스와 에드안이 그에게서 어떤 가능성을 읽었든지 간에 아직은 그저 ‘가능성’일 뿐.그 것을 자신의 힘으로 바꾸는 데에는 시간이 걸릴 테니까.

 

“….오늘도 괴롭히진 않으시겠지?”

 

“어제까지 앓아 누웠던 앤데 설마 그러시겠어. 그나저나 자하드든 FUG든 빨리 데리고 날아 버리지 여태 뭐하는 건지 모르겠네.”

 

“얼씨구. 언제는 자기가 10만 유튜버 돼서 지켜 준다더니.”

 

“10만이 생각보다 어려운 걸 어떻게 하라고.”

 

“이대로면 아게로 오라버니가 가문을 물려받지 않으실까요? 세월에는 장사 없으니.”

 

“그 전에 A.A.가 미치거나 사고 한 번 치지 싶은데.”

 

“그래도 저택 안인데 못 하는 말이 없구나.”

 

“마스체니 누님!!”

 

저택의 1인자가 에드안이라면 2인자는 집안의 안주인 역할을 도맡고 있는 마스체니인 것이 당연했다. 자하드 가의 아들과 결혼을 앞두고 있는 몸이라 독립이 머지 않았으나 아직까지는 그녀의 앞을 가로막을 형제자매는 이 자리에 있지 않았다. 쿤 가문의 이면을 이끌어온 그녀를 알고 있다면 그녀와 피를 나눈 형제라는 것에 평생 감사하며 사는 것이 더욱 합당한 일인지도 모르겠다.

 

“옥체에는 별고 없으십니까? 타겟은…”

 

“아버지께서는 A.A.와?”

 

“네.”

 

“잘됐군. 나중에 날 찾으시면 먼저 자러 갔다고 전해드려라.”

 

완벽주의자인 그녀지만 안 살림과 바깥 살림을 동시에 돌보는 건 피곤한 일이 아닐 수 없기에 보고라도 미뤄지는 이런 날이 그렇게 고마울 수가 없었다. 아게로가 끝내 에드안의 손을 벗어나게 되는 것도 재미있겠지만 적어도 그녀가 독립할 때까지는 이복동생이 잘 버텨주길 바랄뿐이다. 그녀의 소소한 일탈은 에드안이 그를 손에 쥐고 있을 때에만 허락되는 것이었으니. 대외적인 이미지가 워낙 강렬하기에 대중은 물론이고 상류층의 대부분조차 쿤 가문이 요인 암살에 깊이 관여하고 있다는 걸 잘 모른다. 수인들이 뱀 수인을 왜 그리 두려워 하는지를 생각해 보자면 당연한 일이건만 에드안은 천사 같은 외모로 세계의 눈을 속이는 데 성공했다. 에드안에게 맡겨진 대부분의 아이들은 아버지의 아우라와 그의 이면이 내뿜는 공포감에 질려 그의 자식이자 부하로 살아가는 길을 택하기 마련이었다. 마스체니 조차도 그러했는데, 선택의 기로에 처음 섰던 그녀보다 반절 밖에 되지 않는 꼬마 아이가 이미 진실을 꿰뚫어보고 데뷔에 필요한 프로필 사진을 안 찍겠다고 했을 때를 떠올리면 십 수년이 지난 지금 생각해도 감탄밖에 나오지 않는 일이었다. 어찌보면 그 때 에드안의 명령을 따르지 않았던 대가를 아게로는 이만한 시간을 들여루고 있는 중이지만 마스체니 조차도 아게로는 특별한 아이라고 인정하는 것도 그런 부분에서 기인했다. 그녀야 자신의 삶에 만족하고 있긴 하지만 아버지의 면전에서 다른 길을 걷겠다고 이야기할 자신은 솔직히 없으니까.

 

“쉬십시오, 누님!”

 

“넌 적당히 해라, 아센시오. 누가 보면 마피아나 갱단인 줄 알겠어.”

 

“알겠습니다! 누님!!”

 

“…….”

 

이 답답하고 말이 통하지 않는 사내가 그녀의 뒤를 잇는 쿤 가문의 3인자라면 누가 믿을까? 자신의 격이 떨어지는 기분에 심기 불편한 표정을 짓긴 했지만 그 실력을 생각하면 참아줄만한 정도라 쓴 소리 없이 그녀는 곧장 자신의 방으로 향했다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 오랜만입니다!

뭔가 써야 겠으나 졸려서...

이제 한 편 남았네요!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

쿤 가문의 저택을 누구든 쉽게 찾을 수 있는 건 단연코 그 압도적인 위용 덕이었다. 에드안에게 딸린 식구가 몇인가를 생각한다면 그만한 호화 저택이 아니고서야 그의 아이들을 전부 거둘 수 없다는 것은 누구든 예상할 수 있을 터였다. 하지만 에드안이 아버지로서의 역할을 잘 해내고 있는지에 대해서는 의견이 분분했다. 그는 그의 핏줄을 거두기는 했지만 아이들을 길러내는 건 전부 고용인들의 몫이었다. 왠만해서는 자식들에게 눈길을 주는 일조차 없지만 아이들의 생계를 책임지고 있으며, 대중만이 아니라 고용인들에게도 절대적인 카리스마를 휘두르는 그는 아버지라기 보다는 일종의 지배자였다. 그의 아이들은 아버지의 눈에 들기 위해 무던히 노력했지만 그의 인정을 받는 일은 결코 만만치 않았다. 에드안과 각자의 어머니로부터 뛰어난 외모를 물러받은 아이들이었지만 특히 연예계에서 에드안을 넘어서기란 거의 불가능에 가까웠다. 그는 그만큼이나 독보적인 존재였다. 여전히 모든 토크 쇼에서는 그를 게스트로 맞이하고 싶어했고, 가십을 넘어 정시 뉴스에서도 그의 행보를 대서특필하는 일이 잦았다. 애정을 주지 않는 아버지라도 그가 자식들에게 존경받는 이유 또한 그가 구축한 절대적 아성에 있을런지도 몰랐다.

 

“보고 드렸던 대로 아게로님께 큰 문제가 있는 건 아닙니다. 지금은 열도 많이 떨어졌고요. 예민한 성격이시니 급격한 스트레스에 일시적으로 면역력이 떨어지신 걸겁니다. 각성에 흔히 동반되는 증상이죠.”

 

“급격한 스트레스라….”

 

주치의의 보고를 들으며 에드안은 암레스트의 끝을 손톱으로 가벼이 톡톡 때렸다. 오랫동안 에드안을 모셔온 주치의에게는 별 반응을 끌어내기 힘들 소리였으나 주변에 도열한 그의 비서를 비롯해 에드안에게 인정 받았다 여겨지는 몇몇 자식들과 경호인력에게는 긴장감을 불러 일으키는 소리였다. 그가 풀 네임을 외우고 있는 몇 안되는 자식들 중 하나임이 분명한 아게로는 쿤 가문의 예외 중에서도 예외였다. 에드안의 친자로 확인된 17명의 사내아이 중 15번째 아들로 쿤 가문에서 유일하게 아버지와 같은 길을 가기를 거부한 아이. 물론 아게로는 그 밖에도 에드안의 명령 중 어기지 않은 것이 없을 정도로 반항적이었지만 에드안은 그의 눈에 들고 싶어하는 모든 아이들을 제치고 그에게만 눈길을 주었다. 아게로가 연예인이 아니다보니 아는 사람만 아는 이야기이긴 했으나 쿤 가문에 속하는 이들이 그를 모를 수는 없었다. 하지만 형제들이 그에 대해 질투를 표하지 않는 건 그들과 아게로가 다를 수 밖에 없는 이유에 대해서 누구보다 잘 알고 있기 때문일 터였다.

 

“알겠네. 당분간은 각별히 신경 써 주게.”

 

가문의 주치의를 돌려보낸 에드안은 그대로 턱을 괸 채 무언가를 골똘히 생각하는 듯 싶었다. 불 같은 성격에 난봉꾼 이미지가 워낙 강해서 세간 사람들은 그가 말보다 행동이 앞서는 다혈질이라고들 생각하고 있는 모양이지만 사실 그런 행동은 에드안이 그 일에 크게 관심을 두지 않고 있다는 반증이었다. 목적의식이 분명할 때의 그는 누구보다 영민했다. 눈을 마주치는 것만으로도 생각을 모두 읽히는 느낌이 들 정도라서 두렵고 또 두려웠다. 수행원들이 숨소리 하나 내지 못하고 긴장감에 억눌려 있는 것을 아는지 모르는지 이윽고 결론에 도달한 에드안은 픽, 바람 빠지는 소리를 냈다.

 

“그래그래. 왜 갑자기 안 어울리게 동아리 따위를 시작했나 했었지. 아무래도 마리아만으로 감시하기는 역부족인 것 같구나.”

 

“면목 없습니다, 아버님.”

 

“키세아까지 붙이도록 해라. 마리아에 대해서는 네가 따로 충고를 좀 해 주도록 하고.”

 

“네. 알겠습니다.”

 

“아게로는?”

 

“아직 잠들어 있습니다. 아버님께서 말씀하신 대로 일부러 조금 독한 약을 썼기에…”

 

“잘했다. 그럼 오랜만에 제대로 된 대화를 좀 나눠볼 수 있겠구나. 너희들은 이만 가 보거라. 나머지는 내가 알아서 하지.”

 

 

*

 

 

무슨 일을 하든 1류가 되려면 인정하기 싫어도 그래야할 건 해야 한다. 한성은 이만 인정해야 할 시기가 왔음을 직감했다. 교수자로서 한성의 역량이 얼마나 대단하든지 간에 떠 먹여주는 걸 학생이 받아먹어 줘야 교육이라는 게 성사된다는 것임을.

 

“학교에서와 여기에서 수업 태도 차이가 확연하다고 생각하지 않으십니까?”

 

“학교에서도 딱히 좋아서 한 건 아니었는데요. 쿤씨보다 모르면 안 될 것 같아서 열심히 하긴 했지만요.”

 

“쿤씨? 쿤 아게로 아그니스?”

 

“오? 아그니스의 아들이 같은 학교던가?”

 

“돌아오셨군요, 에반켈님! 그런데 그 아그니스가 이 아그니스…..”

 

“아이들이 에드안의 성만 따라가는 건 기분 나쁘다더군. 그녀라면 생각해 봄직한 일이지.”

 

FUG는 지상과 지하를 통틀어 첫 손에 꼽히는 정보조직. 그리고 그 명성은 우수한 정보원들에 의해서 형성되었다 해도 과언이 아니었다. FUG의 정보원들은 그야말로 세상 어디에나 존재했다. 세상의 꼭대기와 밑바닥을 가리지 않고 말이다. 이런 일이 가능한 건 종교만큼이나 투철한 사명감을 가진 정보원들을 FUG가 다수 보유하고 있다는 뜻이기도 했고, 정보원 개개의 능력이 그만큼 뛰어나다는 뜻이기도 했다. 단신으로 FUG에 입성해 간부의 위치까지 올라간 에반켈은 많은 정보원들의 존경을 받고 있는 그들의 교과서 같은 자였다. 눈 한번 마주친 것만으로도 어떤 정보든 불게 만들 것 같은 위압감, 그에 걸맞는 휜칠하고 다부진 신체, 혼자서도 1개 군단과 맞먹는 힘을 가졌다는 불 속성의 최강자이자 분쟁지역과 관계된 정보를 총괄하고 있는 ‘전쟁의 여신’. 그 공로를 인정받아 FUG의 후계자인 스물다섯번째 밤, 아니 쥬 비올레 그레이스의 무술 스승까지 맡게된 그녀였지만 아직까지 그녀가 해 내지 못한 유일한 임무가 하나 있었으니 바로 이 후계자의 신임을 얻는 것이었다.

 

“그나저나 여전히 작구나, 한성아.”

 

“제가 작은 게 아니라 에반켈님의 키가 큰 거죠.”

 

“나와 침대까지 가려면 분발해야겠는걸?”

 

“방금 그 말씀은 성희롱입니다?”

 

현장에서의 그녀가 얼마나 대단한지는 아직 본 적이 없는 밤이지만 부하 직원에게 늘 추근대는 그녀는 셀 수 없이 목격한 밤이 어떻게 그녀의 능력을 신임할 수 있을까? 그래도 오늘에서야 처음 밤의 흥미를 끌만한 이야기가 그 입에서 나왔으니 조금쯤 진전을 기대할 수 있을지도?

 

“쿤씨의 어머니를 아세요?”

 

“뭐, 엄청 친한 건 아니고. 내 ‘고객’ 중 한 명이라서.”

 

“어떤 분이신지 궁금해요.”

 

“흠… 고객 정보지만 상사니까 괜찮은 건가…… 세계에서 다섯 손에 꼽히는 자산가로 아름답고 똑똑한 여자다. 야심가라고도 할 수 있지.”

 

“쿤 에드안이 그 분의 아들한테 꽤나 각별한 애정을 가지고 있는 것 같던데요. 희대의 난봉꾼한테도 마음 가는 구석이 있었나봐요?”

 

“그 얘기는 길게 하자면 굉장히 스펙터클한데. 듣는 대가가 필요할 정도로. 네가 이만큼 벗어준다던가 내일 시간을 빼 준다던가…”

 

“듣는 건 비올레님인데 왜 대가는 제가 치러야 하는 거죠?!”

 

“상사가 까라면 까야지 어쩌겠니. 아직도 조직의 생태를 모르다니 너 답지 않구나, 한성아.”

 

달려들 기세인 한성의 이마를 짚어 가벼이 저지하며 에반켈은 밤에게 의미심장한 눈빛을 보냈다. 애초에 한성에게 좋은 감정이 별로 없는 밤이 그의 정절(?) 따위를 아까워 할 이유는 없으니 거래는 성사 되었다고 보아도 좋을 것이다. 불길한 예감에 동물의 털이 오소소 곤두서는 한성을 쿤이 봤다면 학점이 반토막 나도 좋을 구경을 했다고 여겼을는지 모르겠지만 말이다.

 

 

*

 

 

“아게로.”

 

어째서 뱀 수인들은 다른 건 다 되면서 허물 벗어놓듯 자신의 껍데기는 벗어놓고 유유히 사라질 수는 없을까. 모든 전자기기를 압수당한 쿤은 왕난과 레포트는 물론이고 다른 누군가의 도움을 바랄 수도 없는 입장이었다. 당장 눈 앞에 있는 건 에드안 밖에 없지만 아버지의 사람들이 주변에 깔려있다는 건 이미 짐작하고도 남았다. 컨디션이 워낙에 좋지 않았던 탓이지만 한 번 틈을 준 이상 돌이킬 방법이 없었다. 억지로 에드안과 마주 앉게 된 쿤은 식사 대신 신경질적으로 접시에 담긴 모든 것을 잘게 썰어댔다. 예감이 좋지 않았다. 아버지가 오늘따라 일을 일찍 마쳤다는 것도, 눈을 뜨고 보니 방 문이 밖에서 잠겨 있었던 것도.

 

“몸도 좋지 않다면서 잘 먹어야지. 오늘도 자하드 가의 고양이가 아니었으면 어쩔뻔 했니.”

 

“………”

 

“아니면 3년 전 처럼 이 아버지가 한 달 쯤 쉬게 해 줄까?”

 

“……그 정도로 나쁘지 않아요.”

 

“그렇다면 다행이구나.”

 

부드럽게 위를 향하는 입꼬리와 함께 에드안의 세로로 긴 동공이 가늘어졌다. 굳이 눈으로 확인하지 않아도 아게로는 에드안의 표정을 그려낼 수 있었다. 그는 위협을 가할 때 짐짓 친절한 척을 하곤 한다. 바늘로 빼곡이 채워진 듯한 공기가 이렇게 전신을 위협해 오는데, 말투만은 전에 없이 나긋했다. 그가 언급한 3년 전에도 그랬다. 에드안이 이사장으로 있는 병원에 쿤은 꼬박 한달을 갇혀 있었다. 에드안의 처리는 완벽했다. 학교에는 진단서를 보냈고, 병원에 있는 동안 아게로의 몸 상태가 나빴던 것도 사실이었다. 의료진은 성심성의껏 아게로를 돌보았고 에드안도 바쁜 스케쥴을 쪼개어 정기적으로 문병을 와 주었다. 그리고 그 일로 쿤은 아버지의 힘에 대해서 뼈저리게 깨달았을 것이다. 아무리 개인의 능력이 뛰어나도 자신의 편이 아무도 없으면 무엇하나 마음대로 할 수 없다는 걸 알게 되었다고 해야할까?

 

“네 몸은 솔직하지.”

 

“..무슨 말씀을 하고 싶으세요.”

 

“극심한 스트레스가 원인이라고 하더구나. 네 누이가 유학을 갔다기에 마음을 놓고 있었더니 아그니스가 다른 사람을 보낸 모양이지?”

 

“진짜 그런 일이 있었다고 한들 어머니 쪽으로 갈 마음은 없어요.”

 

“그럴테지. 아버지도 잘 알고 있단다.”

 

“그런데 왜..”

 

“아게로.”

 

분명 두 사람은 긴 테이블의 양단에 앉아 있었는데 피부에 닿지 않게 쏟아져 있던 앞머리를 흘려내는 새하얀 손 끝에 아게로는 몸을 굳혔다. 엷은 푸른색에서 꽃물 같은 분홍빛으로, 이윽고는 다시 물빛으로. 에드안을 손끝을 타고 흐르는 그 빛깔은 참으로 황홀한 것이었으나 아게로에게는 그에 감탄할 여유 같은 건 주어지지 않았다. 식기를 잡은 손이 가늘게 떨려왔다. 알고 있는 감각이었다. 자신에게만은 각별한 아버지를 밀어낼 수 밖에 없게 만드는…

 

“!!”

 

“확실히 곧 무르익겠구나. 하지만 혼인색이 드러났다고 해서 이 아버지에게 당장 성인으로 인정받을 수 있는 건 아니지.”

 

두꺼운 융단이 깔려있는 바닥은 은식기가 떨어지는 소리를 모조리 잡아냈다. 대신 높은 등받이에 머리를 부딪히는 소리가 날 정도로 에드안에 의해 세게 고개를 꺽인 아게로가 낮은 신음을 뱉어냈지만 더 큰 소란이 일었다 한들 이 집안에 그런 소음을 들은 이는 없을 것이다. 자신을 빼닮은 심청색 눈동자 속에도 아스라이 봄 꽃이 피었다 지는 것을 확인한 에드안은 다시 미소를 머금었다. 다만 입을 웃고 있어도 눈은 웃지 않는 그 표정은 가히 괴기스럽다 표현할 법 했다. 가늘게 찢어진 에드안의 동공이 아게로의 눈을 찔러 들어올 것 같았다. 턱뼈를 부서질 듯 조이는 아버지의 손에서 벗어나고 싶지만 손 끝의 떨림은 잦아들지 않았다. 아게로의 몸이 기억하고 있는 것이다. 에드안의 저 눈이 무얼 의미하는 것인지.

 

“그런 일이 있으면 당장 아버지께 달려왔어야지. 네가 아무리 감추고 괜찮은 척 한다해도 이 아버지는 다 알 수 있단다.”

 

이야기를 하는 중간에 언뜻언뜻 보이는 에드안의 송곳니가 날카로웠다. 불길한 예감은 빗겨가지 않는다는 걸 아게로는 새삼 알아가고 있었다. 물론 왕난의 억지를 받아준 건 에드안의 추측대로 늦은 귀가를 자연스럽게 설명하기 위한 이유가 컸다. 아그니스의 사람을 만나게 되든, 에드안이 아직 눈치채지 못한 또 다른 이유가 있든지 간에. 어차피 아게로에게 반박할 시간이 주어지지 않을 게 뻔했다. 시간이 주어진다 해도 입을 뗄 수 있을 가능성은 0에 가깝다고 생각하지만. 에드안의 저 눈과 마주한 순간에도 당당할 수 있는 사람은 아게로가 아는 한은 그의 어머니, 아그니스가 전부였다. 먹잇감을 압도하는 그 눈을 당해내기엔 아게로는 아직 어렸다. 분하지만 에드안의 표현을 그대로 받아들이는 수밖에 다른 방도는 없었다.

 

“그러고 나면 걱정되는게 또 부모 마음 아니겠니.”

 

“윽!”

 

“아직 입맛이 없다면… 마시렴. 아버지가 억지로 먹이기 전에.”

 

경호원을 왜 줄세워 데리고 다니는지 알 수 없을만큼 에드안은 강했다. 놓아주나 싶더니 이번에는 아들의 머리채를 쥔 에드안은 아게로의 눈 앞으로 유리잔을 내밀었다. 투명한 물에 한 방울의 붉은색이 나선을 그리며 퍼져갔다. 에드안의 독. 오로지 그만이 해독할 수 있는 그 독을 이용해 에드안은 3년전에 아게로가 꼬박 한 달을 앓아 눕게 만들었다. 다시는 이런 일이 없을 거라고 스스로 빌 때까지 몇 번이나 해독과 중독을 반복시켜서. 아마 그 쯤에서 아게로가 굴복하지 않았다면 한 달이 아니라 더 오랜 시간을 독방에 갇혀 있었을 지도 몰랐다. 때문에 그 물을 마시면 어찌 되는지 똑똑히 알고 있으면서 아게로는 여전히 떨리는 손끝으로 유리잔을 감싸쥐었다. 당장의 최선이 그것이라는 것도 이미 체득하고 있다는 의미였다.

 

“내일은 네 방에서 한 발자국도 나갈 생각 말거라. 상태가 나쁘다고 하니 이 자상한 아버지가 조금은 봐 주지.”

 

 

*

 

 

“그래서. 내일은 나올 수 있겠냐?”

 

“간다고. 말 시키지 마. 죽을 것 같아.”

 

“쯧. 그럴 거면 날 왜 부르냐, 멍청한 거북이 같으니라고.”

 

들리라길래 병문안이랍시고 기껏 선물까지 사 왔더니 말 시키지 말라니. 한심하기 짝이 없는 작태였지만 사정을 뻔히 다 알고 있는 라크의 입장에서는 쿤을 마냥 바보라고 폄하하기에는 멋쩍은 구석이 있었다. 애초에 내버려 둘 수가 없어서 여태 친구로 지내고 있는 것 아니던가? 오로지 재능으로만 가치를 평가받고, 여전히 부모에게 도구취급 당하는 아빠친구 아들과.

 

“걱정할 사람까지 없애서 뭘 하려는 거냐. 아무 짝에 쓸모 없는 네 형제들 보다야 그 녀석들이 훨씬 진심일 텐데.”

 

“닥치고 그렇게 전하기나 해.”

 

“아오, 저 놈의 성격장애 거북이를 그냥….”

 

캠퍼스의 다른 친구들에게 내일은 나갈 수 있다고 전해달라는 게 라크를 부른 목적이었으니 볼 일은 끝난 것이 맞지만 고맙다는 인사도 없이 당장 꺼지라니 이 상황에서 열받지 않는다면 그쪽이 성인군자다. 덕분에 라크의 붉은 눈이 불을 뿜어낼 기세로 타올랐지만 그는 웅크린 등을 갈기는 대신 콧방귀만 남기고 쿤의 저택을 나섰다. 어차피 바보 머저리 거북이에게 그런 훈계를 해 봤자 알아먹지도 못할 뿐더러 쿤이라고 몰라서 그런 선택을 한 것이 아닐 터다. 지켜보는 입장에서는 답답할 따름이지만 현재의 최선이 쿤의 선택이라는 건 멀지 않은 미래에 드러나게 되어 있었다. 항상 라크는 이해할 수는 없었지만 현실이 늘 그러했다. 아버지들 간의 인연에 힘입어 라크에게 부여된 역할이 있다는 데에 감사해야 하는지도 몰랐다. 여하튼 에드안이 살아 있는 한 그가 라크의 앞에서 사라질 일은 없다는 뜻이니까. 딱하게도 라크의 역할이 딱 거기까지라는 게 그를 화나게 만드는 주요 원인이라는 걸 본인만이 모르는 채로, 악어는 캠퍼스로의 등교길에 올랐다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

세 번째 이야기 입니다.

앞으로 두 편쯤 남았네요.

이번엔 제목에 어울리지 않는 무시무시한 이야기가 나왔는데,

제 상황상 자세히 풀어쓰질 못해서 이해가 되실까 모르겠습니다.

여하튼 에드안과 쿤 사이에 뭔가 사정이 있구나 정도만 알아 주시면 될 것 같습니다.

이번에 나온 켈한성은 글(낑깡)님의 리퀘스트였습니다.

짧게 나온 만큼 뒤에 좀 더 다루거나? 해야할 것 같은데 계획대로 돼줄런지 모르겠습니다.

연휴 때 오랜만에 시간이 좀 나서 이것저것 해 봤는데

사실 그만큼 당분간 좀 바빠질 예정이라 ㅠㅠ

조~금 길게 이따 뵈어요...